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Steffi Graf

Steffi Graf

Steffi Graf frappe sa première balle de tennis, en 1973, à l’âge de 4 ans. Elle joue régulièrement avec son père, Peter, sur un court de tennis situé à proximité du domicile familial.

A l’âge de 12 ans, elle remporte les championnats d’Europe (catégorie Benjamine) de tennis, l’Orange Bowl, à Blois (France). La jeune allemande surprend avec son coup droit puissant et son jeu de jambe. Elle est supérieure à toutes les joueuses de son âge. Au cours de la semaine, elle infligea un 6/0 à cinq de ses six adversaires.

A partir de cette victoire, sa progression est foudroyante. Deux ans après, en 1983, elle devient la deuxième plus jeune joueuse de l’histoire à obtenir un classement mondial (124e). La même année, elle joue son premier match dans un tournoi du grand chelem. A peine âgée de 14 ans, elle passe un tour à Roland Garros, avant de s’incliner.

En 1984, Steffi Graf à 15 ans. Elle joue son premier match au tournoi de Wimbledon. Elle atteint les 8e de finale, mais pleure de sa défaite. Lors de la conférence d’après match, elle déclare : « Je veux gagner Wimbledon dans les deux à trois années qui viennent

La même année, elle représente son pays aux jeux Olympiques. Le tennis vient de revenir comme sport de démonstration après 60 ans d’absence. Elle remporte le tournoi. Cet exploit lui permet de se hisser à la 3e place mondiale à l’âge de 15 ans !

En juin 1986, Steffi Graf remporte son premier tournoi professionnel à Hilton Head aux Etats-Unis. Quatre mois après, elle atteint sa première demi-finale d’un tournoi du grand chelem à l’US Open. Elle est alors âgée de 17 ans. Mais, après avoir eu 3 balles de match, elle perd la rencontre face à la numéro un mondial, Martina Navratilova.

Le 6 juin 1987, Steffi Graf remporte, enfin, son premier tournoi du Grand Chelem. Elle s’impose face à Martina Navratilova en finale de Roland Garros. La même année, elle permet à l’Allemagne de soulever le premier trophée de la Coupe de la Fédération (la Fed Cup). Quelques jours après, elle devient numéro un mondial à l’âge de 17 ans. Elle termine la saison par une victoire aux Masters à New York. En 1987, elle gagnera 75 de ses 77 matches.

En 1988, Steffi Graf réussit « la plus belle saison jamais réussie par un joueur de tennis, hommes et femmes confondus » (Tennis Magazine). Cette année-là, elle affirme sa suprématie. Steffi Graf réalise le Grand Chelem. A l’Open d’Australie, elle bat, en finale, Chris Evert en deux sets. A Roland Garros, elle inflige une véritable humiliation à la Soviétique Natalia Zvevera. La finale dure 34 minutes et se termine sur le score de 6/0 6/0 ! Au tournoi de Wimbledon, elle gagne sa première finale face à Martina Navratilova. Enfin, Gabriela Sabatini s’incline en finale de l’US OPEN.
Steffi Graf devient ainsi la troisième joueuse à réussir un Grand Chelem.
Mais, elle ne s’arrête pas à cet exploit. La même année, aux Jeux Olympiques de Séoul, elle remporte sa première médaille d’or en simple et une médaille de bronze au double

A 18 ans, Steffi Graf domine le tennis mondial. Elle est imbattable. En Allemagne, elle devient une vedette. A Brühl, la demeure des Graf devient le lieu incontournable pour les journalistes et les touristes. C’est une star.

A partir de 1989, la suprématie de Steffi Graf est toujours totale. Elle remporte trois autres tournois du grand Chelem. Mais, de nouvelles joueuses arrivent sur le circuit : l’Espagnole Arantxa Sanchez, l’Américaine Jennifer Capriati et surtout, la Yougoslave Monica Seles. Cette dernière est annoncée comme la nouvelle numéro un mondial du tennis féminin.


En 1990, Steffi Graf perd sa finale de Roland Garros face à Monica Seles. Bien qu’elle est remportée l’Open d’Australie, elle perd de nouveau à Wimbledon. La même année, elle se blesse. En février, fracture du pouce et en juillet, opération des sinus. Outre ses problèmes de santé, elle rencontre des difficultés avec le fisc allemand qui reproche à son père, gérant des affaires de sa fille, d’avoir dissimulé 12,61 millions de dollars. Accusé de fraude fiscale, Peter Graf est condamné, en 1995, à 3 ans et 9 mois de prison.
Malgré ses déboires, Steffi Graf poursuit sa carrière. En 1991 et 1992, elle remporte Wimbledon. Mais, elle perd sa finale de Roland Garros, en 1992, face à Monica Seles.
En 1993, Monica Seles est la numéro un mondiale. Elle domine le tennis féminin depuis deux ans. Mais le 30 avril, à Hambourg, Monica Seles est poignardée au dos en plein match de tennis.

On ne la revoit plus pendant deux ans. Cette absence « profite » à Steffi Graf. Elle remporte Roland Garros, Wimbledon et l’US OPEN dans la foulée. Mais, lors de la remise des prix à Roland Garros, elle oublie – cela lui sera beaucoup reproché – d’avoir quelques mots à l’attention de Monica Seles.



Entre 1994 et 1996, elle domine de nouveau le tennis mondial. Alignant les victoires dans les tournois du Grand Chelem, elle confirme sa place de numéro un mondial. En 1996, elle bat le record de semaine passée à la première place mondiale en entamant, le 13 mai, sa 332e semaine. Elle augmentera son record à 378. Record absolu.
En 1997, une blessure au genou contraint à Steffi Graf à mettre une croix sur la saison. Elle revient en mars 1998 mais se blesse de nouveau. Le 8 juin, elle est 91e mondial. Après une nouvelle tentative, elle connaît de nouveau des problèmes de santé au mois de septembre.

Le tennis est désormais dominé par Martina Hingis et Lindsay Davenport. En 1999, Steffi Graf revient à la compétition. A la surprise générale, elle remporte la finale de Roland Garros face à la numéro un mondiale, Martina Hingis. Quelques semaines après, elle atteint la finale de Wimbledon.

Mais, le 13 août 1999, elle annonce qu’elle met fin à sa carrière à l’âge de 30 ans. En 2001, Steffi Graf se marie avec le joueur de tennis américain, André Agassi. Elle devient maman d’un petit garçon le 26 octobre 2001.

PALMARES DE STEFFI GRAF
22 titres du Grand Chelem :
Open d'Australie : 1988, 1989, 1990, 1994.
Roland Garros : 1987, 1998, 1993, 1995, 1996, 1999.
Wimbledon : 1988, 1989, 1991, 1992, 1993, 1995, 1996.
Us Open : 1988, 1989, 1993, 1995, 1996.

9 finales perdues en Grand Chelem
Open d'Australie : 1993
Roland Garros : 1989, 1990, 1992.
Wimbledon : 1987, 1999.
Us Open : 1987, 1990, 1994.

1 titre du Grand Chelem en double
Wimbledon : 1988 avec G. Sabatini

118 Tournois gagnés : 107 en simple, 11 en double.

2 médailles olympiques : Une médaille d’or en simple en 1998 et une médaille de Bronze en double en 1988.

2 Fed Cup : 1987 et 1992.

5 titres aux Masters : 1987, 1989, 1993, 1995, 1996.

n° 1 : 378 semaines.
Records : 378 semaines passées à la place de numéro un mondial. La plus riche de l’histoire du tennis féminin.
Gains : 21 807 509 dollars